Εάν επισκέπτεστε συχνά τις αυλές των λιμανιών, μπορεί να έχετε παρατηρήσει ένα νέο θέαμα τον τελευταίο καιρό: έναν "γερανό σκελετού" εξοπλισμένο με ελαστικά ελαστικά που μπορεί να κινείται ελεύθερα στην αυλή χωρίς ράγες και να ανυψώνει με ακρίβεια δοχεία. Αυτό είναι το νέο αγαπημένο της λιμενικής βιομηχανίας-τοκαουτσούκ-κουρασμένος κινητός γερανός.
Είναι ένα εντελώς διαφορετικό είδος από τους παραδοσιακούς γερανογέφυρες που γνωρίζουμε.
Οι παραδοσιακοί γερανογέφυρες είναι τυπικές «σταθερές» μηχανές. Απαιτούν να τοποθετηθούν σιδηροτροχιές στο έδαφος και μπορούν να κινούνται μόνο εμπρός και πίσω κατά μήκος αυτών των γραμμών, σαν ένας δεμένος «γίγαντας». Εάν ένα ναυπηγείο χρειάζεται να προσαρμόσει τη διάταξη των εμπορευματοκιβωτίων, πρέπει είτε να αποσυναρμολογήσει και να ξαναχτίσει τις ράγες είτε να προσθέσει νέο εξοπλισμό-και δαπανηρές και χρονοβόρες λύσεις-. Επιπλέον, το εύρος λειτουργίας τους περιορίζεται στο στενό πλάτος των σιδηροτροχιών. Όταν έρχονται αντιμέτωποι με πυκνά στοιβαγμένα εμπορευματοκιβώτια, συχνά χρειάζονται περονοφόρα ανυψωτικά για να «αναλάβουν», αφήνοντας την απόδοση κολλημένη στα «τελευταία δεκάδες μέτρα».
Γερανοί από καουτσούκ-, αντίθετα, είναι οι «νομάδες» της αυλής. Το βασικό τους πλεονέκτημα έγκειται αποκλειστικά στους ελαστικούς τροχούς τους. Μπορούν να πάνε σχεδόν οπουδήποτε: χωρίς ράγες, τα ελαστικά μπορούν να περιστραφούν 360 μοίρες και να κάνουν ελιγμούς μέσα από στενές διόδους, επιτρέποντας στον γερανό να μετακινηθεί απευθείας στις στοίβες δοχείων. Αυτό εξαλείφει τις λειτουργίες του ρελέ περονοφόρου και μειώνει τον χρόνο χειρισμού για ένα μόνο δοχείο στο μισό. Προσαρμόζονται σε μεγάλο βαθμό σε διαφορετικά περιβάλλοντα εργασίας: ακόμη και σε ανώμαλο ή βρεγμένο έδαφος, ο αντιολισθητικός σχεδιασμός του πέλματος και των κραδασμών{6} των ελαστικών από καουτσούκ εξασφαλίζουν σταθερή λειτουργία-συνθήκες υπό τις οποίες οι παραδοσιακοί γερανογέφυρες δεν μπορούν να λειτουργήσουν χωρίς ράγες. Είναι επίσης πιο αποτελεσματικά ως προς το κόστος: χωρίς εγκατάσταση σιδηροδρόμου, το κόστος τροποποίησης του ιστότοπου μειώνεται κατά σχεδόν δύο-τρίτα. Ένας γερανός από καουτσούκ{12}}μπορεί να καλύψει μια πολύ μεγαλύτερη επιφάνεια εργασίας, αντικαθιστώντας συχνά δύο παραδοσιακούς γερανούς σκελετού, ενώ η συντήρηση περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό στην αντικατάσταση ελαστικών, η οποία είναι πολύ φθηνότερη από τις επισκευές σιδηροτροχιών.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι η «συμβατότητά» τους. Για παράδειγμα, ένα λιμάνι προηγουμένως βασιζόταν σε παραδοσιακούς γερανούς σκελετών, οι οποίοι περιόριζαν την τοποθέτηση εμπορευματοκιβωτίων στην κατεύθυνση της σιδηροτροχιάς και είχαν ως αποτέλεσμα τη χρήση του χώρου λιγότερο από 60%. Μετά τη μετάβαση σεκαουτσούκ-κουρασμένοι γερανοί, τα δοχεία θα μπορούσαν να τοποθετηθούν τόσο οριζόντια όσο και κάθετα, αυξάνοντας τη χρήση στο 85%. Ένας οδηγός σχολίασε: "Πριν, η προσαρμογή της θέσης ενός κοντέινερ απαιτούσε τρία άτομα να συνεργάζονται. Τώρα κάθομαι στην καμπίνα, βλέπω καθαρά τη θέση κλειδώματος στην οθόνη, προσαρμόζω τα ελαστικά και το κοντέινερ προσγειώνεται απευθείας στη θέση του. Δεν χρειάζεται καν να βγαίνω από την καμπίνα όταν βρέχει."
Φυσικά,καουτσούκ-κουρασμένοι γερανοίδεν αποτελούν καθολική λύση. Για 24-ωρη ανύψωση σταθερής-θέσης εξαιρετικά βαρέως φορτίου, οι παραδοσιακοί γερανοί γερανού εξακολουθούν να προσφέρουν ανώτερη σταθερότητα. Ωστόσο, για τα περισσότερα λιμάνια που απαιτούν ευέλικτο προγραμματισμό και γρήγορο κύκλο εργασιών, ο ελαστικός-γερανός είναι περισσότερο σαν ένα "εργαλείο κατά παραγγελία". Πηγαίνει όπου χρειάζεται δουλειά, χωρίς να περιμένει ίχνη ή πρόσθετο ανθρώπινο δυναμικό, μετατρέποντας την αποτελεσματικότητα χειρισμού λιμένων από "μετρούμενη σε ημέρες" σε "μετρούμενη σε ώρες".
Όλο και περισσότερα λιμάνια υιοθετούν τώρακαουτσούκ-κουρασμένοι γερανοίως κύριος εξοπλισμός τους-όχι επειδή είναι απλώς πιο προηγμένοι, αλλά επειδή ανταποκρίνονται τέλεια στις βασικές απαιτήσεις της λιμενικής βιομηχανίας γιαμείωση του κόστους και βελτίωση της αποτελεσματικότητας. Άλλωστε, στα logistics, η «ευελιξία» και η «αποτελεσματικότητα» ήταν πάντα οι πιο πολύτιμες δυνατότητες.